¿Podrá el Hombre vivir muchos siglos?

Según Michael Fossel un eminente científico de la Universidad del Estado de Michigan (Estados Unidos). “Los investigadores han conseguido rejuvenecer células de la piel en el laboratorio y podemos invertir todo el proceso de envejecimiento del ser humano”. “Estamos consiguiendo modificar la expresión genética , en el caso del tejido celular de la piel, podemos dar marcha atrás al reloj y hacer que las células viejas funcionen como si fuesen nuevas”, ha explicado. “La cuestión es, ¿puede hacerse eso en los humanos? La idea de que no podemos invertir el proceso en las células es falsa. Podemos hacerlo actuando sobre las secuencias del ADN que forman las extremidades de los cromosomas.” Simplemente, no sabemos si eso será eficaz en el plano clínico. “Lo que hacemos es reprogramar las células para obligarlas a hacer lo que hacían cuando eran jóvenes. No las cambiamos, ni las modificamos, sólo las reprogramamos para que puedan hacer las mismas cosas que hacían decenios atrás.” Cada vez que se produce una división celular, los telómeros se acortan, proceso que lleva finalmente a la muerte de las células. Los telómeros humanos están programados para reducirse alrededor de 100 pares de bases por división celular y, cuando la pérdida total alcanza muchos miles de bases, las células dejan de dividirse y entran en la senectud (vejez). Los investigadores apuntan a modificar ese mecanismo. Otro camino que busca alargar la vida consiste en retrasar la edad en la que se tengan hijos, puesto que lo que "busca" la naturaleza es perpetuar los genes de cada individuo, y una vez que por la edad ya no se puede procrear, el ser ya no necesita vivir, si se tienen hijos un poco más tarde en cada generación, según las modernas teorías genetistas, cada vez se vivirá más. Cumplir cien años, 120 años, puede ser la regla en un futuro no muy lejano. Esto es lo que algunos científicos creen a raíz de los extraordinarios conocimientos sobre el funcionamiento del organismo que está revelando la descodificación del genoma humano. Por su parte, los que tienen una fe ciega en los progresos de la ciencia, prefieren reservar un refrigerador para conservar su cerebro cuando se mueran y un robot para depositar en él la conciencia. Pero si nada de esto lo convence, no se preocupe: su remedio son un par de líneas de Jorge Luis Borges: “Saber que uno es inmortal es a la vez divino, terrible e incomprensible.”

La telomerasa y el reloj biológico
Desde 1990 se sabe que una proteína, la telomerasa, es capaz de alargar los telómeros y conferir a la mayor parte de las células humanas una capacidad de proliferación ilimitada, pero esta inmortalidad tiene un alto precio. La telomerasa detiene el envejecimiento, al tiempo que multiplica el riesgo de padecer un cáncer. Un equipo de científicos españoles, dirigidos por la bióloga María Blasco, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, ha conseguido sortear este obstáculo y ha creado una cepa de ratones transgénicos que envejecen más tarde, alcanzando algunos ejemplares una vida un 40% superior a la media de la especie. Los autores del trabajo han creado, por una lado, un ratón resistente al cáncer y, por otro, un ratón más longevo, con mayor cantidad de telomerasa. El resultado del cruce de ambos es un superratón que vive más años y envejece más tarde. Además, el roedor presenta una buena coordinación neuromuscular a edades avanzadas y una mayor tolerancia a la glucosa, reduciendo el riesgo de diabetes en la vejez. Los tejidos de la piel y el tracto digestivo también permanecen en un estado propio de la juventud durante más tiempo. Según Blasco, si se trasladaran estos resultados al ser humano “sería como llegar a vivir hasta 120 años”.

Alimentación: menos es más
Muchos investigadores indican que una de las causas fundamentales del envejecimiento es el deterioro progresivo que provoca la combustión de energía en las células de un organismo. Por lo tanto, existe la posibilidad de que una reducción masiva de calorías nos permita vivir más de 150 años. En estos momentos, un equipo de investigadores encabezado por el norteamericano George Roth está intentando verificar esta hipótesis en el National Institute on Aging, de Maryland, con un grupo de 200 monos que están comiendo muchísimo menos de lo normal. Dado que estos animales suelen vivir entre 30 y 40 años, y que el experimento comenzó a realizarse hace sólo 9, todavía será necesario esperar mucho tiempo hasta que se pueda verificar si la reducción de calorías es capaz de prolongar la vida de un primate. Una investigación elaborada por los profesores Ayala y Machado, del Departamento de Bioquímica de la Facultad de Farmacia de Sevilla, ha revelado que las personas delgadas, que comen ligeramente por debajo de sus necesidades calóricas, tienen una mayor esperanza de vida.
Los resultados de este estudio, realizado en ratones, se pueden extrapolar a la especie humana; así las personas que tienen una restricción calórica de alrededor del 25-30 por ciento, es decir, que si normalmente ingieren 2.000 calorías, toman 1.500, tienen una posibilidad real de alargar su vida, siempre y cuando ese déficit alimenticio se combine con un suplemento de vitaminas y minerales que eviten carencias nutricionales en la dieta. El estudio ha analizado las causas del envejecimiento y su control mediante intervenciones nutricionales y el uso de antioxidantes. La importancia de estos métodos de intervención radica en que aumentan el tiempo de vida de los animales de laboratorio y, presumiblemente, el de los humanos. Márquez-Serres ha destacado la importancia de esta investigación dado que, a su juicio, “viene a reforzar una teoría básica de la Medicina Antienvejecimiento: que sólo el 25 por ciento de la longevidad depende de la genética, mientras el porcentaje restante se debe a la dieta”. Los españoles son los europeos que viven más tiempo, con una longevidad media de 82,31 años. El seguimiento de una dieta mediterránea se asocia a una mayor supervivencia.

Referencias:

• La telomerasa, ¿la piedra filosofal de la biología molecular? http://genomasur.blogspot.com/2008/11/la-telomerasa-la-piedra-filosofal-de-la.html
• Científicos españoles crean un ratón "superinmortal" http://elblogdepuentegenil.com/2008/11/13/cientificos-espanoles-crean-un-superraton-inmortal/
• La esperanza de vida puede duplicarse en el siglo XXI. http://www.tendencias21.net/